Valentijnsdag is een synoniem voor liefde, rozen, cherubijnen en natuurlijk chocolade. Maar heb je je ooit afgevraagd hoe deze heerlijke traktatie een essentieel onderdeel van deze speciale dag werd? Nou, beste lezers, pak je favoriete chocoladerepen, want we gaan een heerlijke reis door de geschiedenis maken om de zoete geheimen achter de rol van chocolade op Valentijnsdag te ontdekken.
Valentijnsdag is vernoemd naar twee Romeinse heiligen, beide genaamd Valentijn en totaal niet gerelateerd aan liefde of romantiek. Echter, de eerste vermelding van Sint Valentijnsdag als een romantische feestdag werd gevonden in geschriften van de Engelse dichter Geoffrey Chaucer in 1382. Waar ridders rozen aan hun jonkvrouwen gaven en liederen zongen over hun schoonheid. Maar er was geen sprake van het uitwisselen van zoete geschenken, aangezien suiker nog steeds een kostbaar goed was in Europa.
De Eerste Chocoholics
Ons verhaal begint niet in de chique chocoladewinkels van Parijs, Zürich of Brussel, maar in de oude beschavingen van Zuid-Mexico en Midden-Amerika. De Olmeken worden beschouwd als een van de eerste beschavingen die cacao gebruikten. Hun kennis werd doorgegeven aan de Maya's, die een belangrijke liefdesrelatie hadden met cacaobonen. Ze consumeerden niet alleen chocolade, maar geloofden ook dat het een goddelijk geschenk van de goden was.
In de geschreven geschiedenis van de Maya's worden chocoladedranken genoemd die werden gebruikt in ceremonies, vieringen en het afsluiten van belangrijke transacties. Ondanks het belang van chocolade in de Mayacultuur, was het niet exclusief voor de machtigen en rijken, het was beschikbaar voor iedereen. In veel huishoudens genoten Mayafamilies bij elke maaltijd van chocolade.Hun chocolade was schuimig en dik, en werd vaak gecombineerd met water, honing en chilipepers.
Nu brachten de Azteken hun bewondering naar een ander niveau. Ze genoten ook van hun chocolade als een warme of koude drank en gebruikten de bonen als valuta om voedsel en andere lekkernijen te kopen. In de Azteekse cultuur waren cacaobonen waardevoller dan goud. Xocolãtl zoals ze het noemden, werd voornamelijk genoten door de hogere klasse, hoewel de lagere klasse ervan genoot bij speciale gelegenheden, zoals bruiloften.
De meest beruchte chocoladeliefhebber in de Azteekse cultuur was de keizer Montezuma II, die elke dag liters xocolãtl dronk voor een energieboost en als afrodisiacum.
Chocolade's Eerste Europese Avontuur
Hoewel er tegenstrijdige berichten zijn over wanneer chocolade voor het eerst in Europa aankwam, wordt aangenomen dat het eerst in Spanje arriveerde. Een verhaal zegt dat het voor het eerst werd ontdekt door Christoffel Columbus in 1502, anderen dat het werd teruggebracht door de conquistador Hernán Cortés in de 16e eeuw, nadat hij ermee was geïntroduceerd door het hof van Montezuma.
Ongeacht hoe chocolade in Spanje aankwam, tegen het einde van de 1500s was het geliefd bij het Spaanse hof. Spanje begon in 1585 met het importeren van chocolade. Andere Europese landen, zoals Italië en Frankrijk, kwamen in aanraking met cacao na een bezoek aan Midden-Amerika en brachten het terug naar hun landen. Al snel verspreidde de chocolademanie zich over het hele Europese continent.
Aanvankelijk werd chocolade geconsumeerd als een drankje, nog steeds enigszins bitter, maar met een vleugje zoetheid. Al snel werd het een hit onder de Europese aristocratie en werd het meestal genipt terwijl men poëtische liefdesbrieven uitwisselde. Echter, de traditionele xocolãtl bevredigde de Europese smaakpapillen niet, dus werden er nieuwe warme chocoladesmaken gecreëerd met rietsuiker, kaneel en andere specerijen en smaakstoffen.
Modieuze chocoladewinkels, die leken op de moderne koffiehuizen, begonnen al snel op te duiken in Europese steden zoals Londen, Parijs, Amsterdam en Brussel, en werden hubs voor de rijken en verliefde stelletjes.
De Romantische Revolutie
Het echte chocoladeliefdesverhaal begon in de 18e eeuw toen het chocoladeproductieproces een grote verbetering doormaakte. In 1847 creëerde de Britse chocolatier J.S. Fry and Sons de eerste chocoladereep, gegoten van suiker, cacaoboter en chocoladelikeur. Maar pas in 1879 creëerde de Zwitserse chocolatier Rudolf Lindt een concheermachine die chocolade gemakkelijk eetbaar maakte. Suiker en melkpoeder werden toegevoegd om het zoeter en nog aantrekkelijker te maken. Deze nieuwgevonden zoetheid gaf chocolade een geheel nieuwe identiteit, een symbool van liefde, passie en romantiek.
In de jaren 1840 werd Valentijnsdag geassocieerd met liefde en romantiek, en omarmde natuurlijk chocolade als de ultieme uitdrukking van liefde.Het was de Gouden Eeuw van Cupido en de Victorianen hielden van het idee van liefde en overladen worden met cadeaus en liefdesbrieven. De eerste hartvormige chocoladedozen begonnen eind 19e eeuw te verschijnen, ontworpen met ingewikkelde patronen door Richard Cadbury. Chocolade werd letterlijk en figuurlijk de weg naar iemands hart.
Moderne Romantiek
Tegenwoordig is de traditie van het geven van chocolade op Valentijnsdag nog verder geëvolueerd en zijn er nog meer manieren om deze speciale dag te vieren omarmd, bekijk onze blogpost van vorig jaar voor meer creatieve ideeën om je Valentijn te vieren. Chocolatiers hebben chocolade tot hun canvas gemaakt en het naar een heel nieuw niveau getild. Van hartvormige truffels gevuld met allerlei romige vullingen tot gepersonaliseerde chocoladesnoepjes zoals brownies. Er is een chocoladetraktatie voor alle soorten romantiek.
En zo, met Valentijnsdag in aantocht, nemen onze Valentijns brownies de vorm van een hart aan, dat het symbool van deze romantische feestdag is geworden. In de maand februari is het bijna onmogelijk om niet verleid te worden door de aanblik en geur van chocolade.
